Soha nem mondtam senkinek erről ... de ideje levetni valamit a mellkasból. Kihúznom kell a mellkasomból a gyermekkorom egyik szörnyű napjának sötétségét, mint egy asztali sajtó, vagy annak súlya végül lecsúszik és megfojt.

Tehát itt megyünk.



Kedvenc dolgom, amikor 11 éves voltam, „hadsereget” játszott a barátom, Toby házában. Az órákat, perceket és másodperceket szinte minden héten szombat délutánig számoltam, míg az anyám külvárosában ugráltam, és átmentem az észak-kaszkád lábának szélös útjain, amelyek oda vezettek, ahol Toby családja egy kis, rusztikus málnán él. farm egy kavicsos út végén.

A legjobban azért szeretem a hadsereget Toby házában játszani, mert családja több hektáros ingatlanát erődök, faházak, kis patakok és pajták töltötték meg, amelyekből úgy tűnt, hogy valamiféle háború egy régi háborús filmből. Ezen felül Toby apja egy vietnami állatorvos volt, akinek autentikus katonai felszerelése volt, amely valóban úgy érezte magunkat, mintha valamiféle külföldi fenyegetés ellen harcoltunk, amely a nyugat-washingtoni nedves, mohás erdőkbe vezetett.

A délután ugyanúgy kezdődött, mint minden más, amikor anyukám eldobott, hogy hadsereget játsszon és éjszakára maradjak Toby házában - a kemény seggű katonai alapanyagokat, például a Gyümölcs Roll Up-ot, a Gushers-t, a nukleáris zöld Gatorade-t és a Nerf fegyvereket töltöttük csomagjainkba. - feketére festettünk és az erdőbe robbantunk. A washingtoni örökzöldek szinte sötétjébe kerülve Toby és én egyenesen odamentek egy olyan helyre, amely szinte túl jónak tűnt, hogy igaz legyen egy 11 éves vidéki fiú számára - egy földalatti erőd.



Toby apja minden irigységével a Browning Általános Iskolában építette a földalatti erődöt, amelynek alapjait Vietnám dzsungelében találta meg. Toby apja azt mondta, hogy nem maradhat a dologban néhány percnél tovább, vagy visszacsatolást fog kapni, és ez jó hír Tobynak és minden barátjának, mivel ez lehetővé tette neki, hogy a Playboys-t elrabolja, amelyet mindannyian összegyűjtöttünk, hogy tárolni tudjuk. ott viszonylag biztonságosan.

Körülbelül 25 méterre Toby udvarának végétől és az erdő kezdetétől az a rohadt csonk volt, amelyet Toby apja kinyújtott, hogy az erőd bejáratává váljon. Felmászottál a dologba, felemelt egy nehéz faajtót (hogy elkerüljék a prérifarkasokat és más állatokat), és létrán mászott be az erőd sötétségének lyukába, ahol egy lámpás várakozott a por szennyeződésének faláira.

Csakúgy, mint bármely más nap, Toby és én az erődben indultunk, és megtámadtuk a támadási tervünket a ház körüli erdő egyedi térképén, amelyet Toby apja készített nekünk. Ezen a napon azt terveztük, hogy megtámadjunk egy apró kis szigetet, amely nyugszik, ahol a ház két patakja találkozott, de egy speciális útvonalat kellett volna odavinnünk egy nagyon valódi ellenség miatt, amely az erdőben lebegett a sziget és az erőd között. - Colt Gaskin.



nem tűnik elengedni

Vékony, hetedik osztályos osztályozó, fekete szélű tálral és átlaggal, Colt Toby szomszédja volt az erdőn keresztül, és egy fenyegető alak, aki piszokkerékpárjával lovagolt az erdőn, amely képzeletbeli csatatérünk volt. Az emberek szerettek volna eltúlzni azzal, hogy mindennap iskolába vernek, amikor tényleg csak kicsit megpróbáltak (a valós verések a kórházba küldtek), de Colt szó szerint arccal ütne bennünket, ha meglátna és nagyon jó lett Toby-nak a múlt héten, amikor megálltunk az ő motorkerékpárján.

Tervünk az volt, hogy elkerüljük Colt hatótávolságát azáltal, hogy egy utat választottak, amely éppen Toby hátsó udvarán volt a szigetre, és működött. A sziget elleni támadást bármiféle beavatkozás nélkül kiviteleztük, kivéve a képzeletbeli ellenfeleink kemény ellentámadását.

Sikerünk azonban túlbizonytalanná tett minket, mivel a szokásos utunkat visszavittük a szigetről, amely átvágta Colt vadászterületét.

Szörnyű hiba volt. A hátulról felfelé érkező Colt koszos kerékpárjának zümmögése befagyott a sáros ösvényeinkbe.

Néhány másodpercen belül úgy éreztem, hogy Colt a fejem hátuljára csap, és leüti a camo kalapomat. Néztem, ahogy lecsúszik előttünk, körbeforgatta a koszos motorját, és arcunkban forgatta a kellemetlen motort.

„Ó, szar”, Toby és én egy időben összecsuklottunk, és Colt egy őrületbe ütközött, közvetlenül a előttünk, miközben a bicikli zavaró motorja még mindig lángolt.

„Ó, kis kölykök játszanak G.I. Joe az erdőben. - csengett fel Colt, miután leállította a motorját és leugrotta a motorkerékpárját.

Toby még egy pillanatot sem várt, a sziget irányába indult, én is csavaroztam, és a földalatti erőd irányába mentem.

Nem tudom, miért döntöttem úgy, hogy nem Tobival azonos irányba futok, de ez jó önző választás. Hallottam, hogy Colt koszos bicikli ordít Toby csavarodása felé.

Arra gondoltam, hogy Toby újra találkozni fog velem, miután elmenekült mindenről, ami Koltkal a föld alatti erődön történt, és a biztonságos létesítmény sötétségébe merült, tüdővel hevesen. Keményen felrobbantottam a kemény földpadlóra, és néhány percet vesztem, hogy összegyűjtsem a lélegzetem, mielőtt elindultam az erőd közepe felé, ahol elhagytuk a lámpást.

A földön kezdtem rajzolni, ahol kellett volna, de nem találtam. Először nem gondoltam rá, csak el kellett helyeznünk valahova, mielőtt távoznánk, de a normalitás érzése elpárolgott, amikor hallottam, hogy egy karcsú köhögés valahol a pályán lévő fekete erődből származik.

Ismét megdermedtem. Arra gondoltam, hogy kihúzza a Toby nevet egy kérdőjelrel a végén, de nincs értelme, láttam, hogy Toby elindul a másik irányba, és a köhögés túlságosan mély volt ahhoz, hogy egy 11 -éves.

Talán Toby apja volt? Az agyam egy pillanatra elgondolkodott, mielőtt a következő lépésemre gondolt volna, a könnyebb a zsebemben. Felvillantam a dolgot, és láttam a legrosszabb látványomat, amelyet a szemeim tanúi voltak fiatal életemben ...

Az erőd egyik sarkában egy teljesen meztelen középkorú férfi ült, fejétől lábujjig a testszőrben. Látásomat korlátozta az öngyújtó által kibocsátott fény-repedés gyenge másodpercében, de a srác nagyon hasonlított a viaszbarlanglakókra, amelyeket a múzeumokban korábban terepi kirándulásokon láttam, és rám nézett rám, mielőtt a fény kialudt. és felrobbantottam az erőd fedele felé.

Kihúztam a délutáni erdő haldokló fényébe, feltételezve, hogy az erődben lévő meztelen szőrös férfi lábán harap, mint egy cápa. Lehajoltam az erőd bejárataként használt csonktól, és teljes sprinttel mélyebben az erdőbe repültem visszatekintés nélkül.

Az erdő félelmetesen csendes volt, amikor áthajoltam az alkonyat közepén lévő nedves levélű padlón, amely a tompított kapcsolót majdnem sötétté tette vastag fák lombkorona alatt. A közeli sötétség a nyugat-washingtoni őszi erdő nedves levegőjével kombinálva kissé ködös ködöt hozott létre, amely áthatolt a fák között, és megtöltette a tüdőmet a nedvességgel, miközben a levegőt beszívtam a sprintben.

A tüdőm és a lábam végre nem tudott többet venni, és lassan megálltam, amikor néhány kövér esőcsepp esett le a magas fákról és a fejem tetejére. Odafordultam, elszívtam a levegőt, és a kezem a camo nadrágom térdére tettem.

Egy pillanatra az adrenalin kiszivárgott az agyamból, és rájöttem, hogy teljesen rossz irányba futottam. Mélyebben a sötét erdőbe bujkáltam, messze, távol a Toby szülei házának biztonságától, közelebb Colt család házához, és valószínűleg valójában még múltán is, ahol valójában fogalmam sincs, hol vagyok… és a nap lenyugszik.

Hosszú pillantást vettem a környezetre minden irányból, és semmilyen módon nem ismerem fel a körülöttem lévő végtelen erdőket. Ez csak egy zamatos fák, bokrok gyűjteménye és titokzatos madarak felhívása a fákról, amelyek a nap utolsó kis fényeit felszívták.

Első ösztönöm a sírás volt. 11 éves voltam, és egyedül voltam, eltévedve egy sötét erdőben, ahol a hőmérséklet gyorsan zuhan. Az egyetlen vigaszem az volt, hogy tudtam, hogy Toby szülei tudják, hogy az erdőben játszunk, és éjszakai estekben kellett volna lennünk, de fogalmam sem volt, hogy messze vagyok ingatlanuktól, és ha elvonják őket, ha megpróbálják felfedezni Toby-t. a saját colttal való incidense után.

Úgy gondoltam, a legjobb megoldás az volt, hogy megpróbáltam visszaindulni arra az irányra, ahonnan jöttem, de nem voltam biztos benne, hogy melyik irányba volt. Egy 11 éves, akinek az agya adrenalin és félelem mellett zajlik, elvesztettem az utat, csak egyfajta megfordultam, és elindultam erre az útra.

Öt perccel az utazásom során azt az érzést kaptam, hogy rosszul megyek. Nem láttam semmi életjelet, semmit, amit felismernék, ezért elindultam egy másik irányba, miközben könnyeket mostam a szememről.

Gyorsan úgy tűnt, hogy jó választás, amikor elkezdtem hallani a távolból érkező patak könnyű csikorgását. Tudtam, hogy van egy kis patak, a „Crawdad patak”, amely Toby szüleinek tulajdonát képezi. Követtem néhány magas fű és a káposzta folyó vízének hangjait, amíg a narancssárga neon villanása fel nem figyelte a szememet.

A magas fűből közvetlenül a patak partjától kilógva egy kis sátor állt ki, amely úgy emelkedett ki a fűből, mint egy hegyvidéki csúcs egy füves völgyből. Aggodalom nélkül ragaszkodtam a nejlonszerkezethez, azt hittem, hogy a kis mobil lakóhelyben valakit találhat, aki segíthet nekem, de tévedtem.

Láttam, hogy a sátor bejárata nyitva van, amikor bementem, és nem láttam ott emberi jelenlétet, csak néhány szétszórt elem a gyűrött hálózsák tetején. Észrevetve, hogy az egyik elem zseblámpa volt, gondoltam, hogy jó lenne, ha kicsit megsemmisítenék a várt esti estet.

Közelebbről a hálózsák elemei a zseblámpa, a Bagel Bites kiolvasztott doboza, egy hosszú, gyűrűs fogantyúval ellátott vadászkés és egy halom Polaroid kép. Miután meggyőződtem arról, hogy a zseblámpa működik, fordítottam a fénynyalábomat a polaroidok felé, és azonnal azt kívántam, hogy még nem tettem volna.

Amit láttam, azok a ritka képek voltak, amelyek olyan hamisak, hogy azonnal betegnek érzik magukat. Az első három polaroid, melyeket a legszélesebb pillanatokra vizsgáltam, Toby meztelen volt, örökre fagyos, súlyos pózokban, amelyek emlékeztettek a Playboys portrékére az erődben, és az utolsó két Kolt hasonló helyzetben volt abban a sátorban, ahol én voltam. állva.

Éreztem, hogy a torkom hátuljáig csípõs hûtõ buborék jelent meg, mielõtt visszahúztam volna a képeket, és a sátorból kinyújtottam volna a zseblámpát, amely a kezembe ragadt a sötét félelem szoros fogásában. Miután a sátor fedelén kívül láttam okot arra, hogy azonnal visszakapcsoljam a zseblámpát, amikor hallottam egy ismerős köhögést a most teljesen sötét erdőben, és megpillantottam az ember meztelen, sápadt húsát, amelyet láttam a erőd.

Belemerültem a magas fűbe a sátor mögött, és a hasamon másztam a patak felé, ahol végül az egyik oldalán fekvő, rothadó halott fatörzs biztonságos takarója alatt telepedtem le. Egyszer kényelmesen felnéztem az éjszaka felé, hogy megnézze a szőrös férfit, aki vérrel borított szakállas arccal festett, feszes, fehéres rövidnadrágot viselt, és a lámpás fényében a sátorba kacsált, amelyet el kellett húznia erődünkből.

Néhány percig lefagytam, míg a horkolás ügyetlen hangja megszólalt a sátorból, és meglazult, készen állva, hogy megszabaduljak a patak partján. Lassan felálltam magamra, és odarohantam a patak felé, abban az irányban, amiben szerintem visszajutott Toby házához.

Úgy terveztem, hogy egészen a házukig tartom a vizet, de problémát tapasztaltam, amikor a patak kicsi tavacská változott, amelyet nem ismerek fel.

Nyilvánvalóan nem a Crawdad patakot követtem, és most valami teljesen ismeretlen homályos tavacskánál voltam. Valahogy azonban az a hűvös felfedezés, hogy egy órát rossz úton haladtam, nem volt a leginkább zavaró, amit láttam. Ez a látvány Toby egyedi festett fekete Nerf fegyvere volt, amely a tó közepén lebegett.

Ez a látvány elegendő volt ahhoz, hogy visszatértem a sötét erdők vastagságába, a zseblámpámmal, amely az utat vezetett, de ez nem volt a megfelelő választás, és tudtam róla, amint éreztem, hogy a föld kiesik tőlem. Súlytalanná váltam és sikoltoztam, amíg a kis testem kemény dudorhoz nem ért.

A szél alaposan kibújt tőlem, egy pillanatra eltartott, hogy elkapjam a lélegzetemet, és kitaláljam, mi történt. Most valamiféle csapdát fektettem a szennyeződés padlójára - törött fadarabok a hamis erdei padlóról, amelyek körülöttem vettek.

Sírtam, és a mellkasom kimerülten és rémülten fáradt. A lyuk, amiben voltam, úgy nézett ki, hogy mindkét oldalán körülbelül tíz láb magas. Semmiféle módon nem akartam kijutni a dologból, és hallható sikolyot adtam ki, amikor oldalra nézett és láttam Toby szeretett hadseregcsomagját, amelyet apjától kapott, és a csapda egyik vastag ága körül körbekerült. .

Enyhe eső kezdte csikorogni a fák lombkorongjából, és beleesett a már nedves szembe. A kis testem nem tudott sokkal többet elvinni - a hideg, az órákig tartó séta, a horror, a helyzet reménytelensége - elég volt. Leültem a sárba, és a tompaim a hideg, nedves talajba tapadtak, térdre arcomba ütköztem és a sereg nadrágjába sírtam.

Oda ültem, és szomorúan sírtam, aminek 30–40 perc kellett lennie, mielőtt kinyitottam a szemem, hogy rájöjjek, hogy van egy remény sugara… Toby csomagja. Emlékezett arra, hogy Toby mindig a hadsereg csomagját töltötte fel taktikai felszereléssel, beleértve egy vastag kötelet.

Megszakítottam Toby csomagját, és megtaláltam Toby megbízható kötélét. Elkezdtem kimaradni a megváltásomtól, amikor a hangok távoli zúgolódása befagyott a menekülésembe. Homályosan ismerős felnőtt hangok, hallottam, hogy közelebb kerülnek tompításukhoz, amikor az eső hangja körülöttem esik. Felsoroltam a fülem, hogy megpróbáljam megfejteni azokat a szavakat, amelyek úgy hangzottak, mint amikor a felnőttek Charlie Brownon beszélgettek, és lassan elkezdtem felismerni, hogy ki beszél ... Toby szülei voltak.

Biztosan engem kerestek.

'Segítség! Segítség! Segítség! Segítség!- kiáltottam éjszaka, amikor láttam, hogy zseblámpáim sugarai be vannak vágva és kimennek a levegőből a lyuk fölött. 'Pleeeeeeeeeeeeeeeease'.

Valószínűleg nem hallottak engem az esőben. Amilyen gyorsan csak tudtam, visszatértem a munkámhoz, és a kötelet a lyuk egyik oldalának széle fölé dobtam, abban a reményben, hogy valami elkap. Beletelt néhány próbálkozást, de végül megtett, és felhasználtam az utolsó energiatartalékot, és remélem, hogy fel kell húznom magam a lyuk piszkos falán, miközben megpróbáltam olyan hangosan kiabálni, amennyire csak tudtam.

A sárban fekve hasamra vettem a szememet az élet jeleire. A közeli távolban, egy lombozat egyik nyílásában üvöltõ tűz tűnt fel, néhány körülötte álló felnőtt sziluettekkel. Felsikoltottam a tüdő tetején, miközben az emberek felé bámultam, de az elpazarolt tüdőm, az eső és a táborból robbantó rockzene mind fojtott.

Éppen a tábori szél felé tartottam, amikor egy pillanatra feltartottam ... valami nem volt rendben. Ahogy közelebb kerültem, a hangok a normális beszélgetésnek tűnt furcsa, zavaró üvöltéssel és sikolyokkal fordultak elő. Láttam, mi volt egyértelműen Toby szülei, de volt még egy ember, aki megállított engem a sátraimban néhány méterre a tábor előtt ... a szőrös erődből, most teljesen öltözött állt, vastag szakállával kilógva a kapucnis pulóvert, és a kezében sört bámult.

Beletelt egy másodpercbe, de végül rájöttem, hogy valójában nem az a tűz, amelyre bámult. Egy öklendezett és megkötött Toby-ra meredt, aki éppen a zúgó tűz oldalán mászott, miközben a szülei nevetve mellé rohant. A tekintetét azonban nem maradt Toby, hanem rám fordult, az erdőben lazán állva.

Amint felcsukódott a szemünk, felrobbantottam. Az erdő nedves lombozatán áradtam a kezembe, az eső csapott rám, és kis lábaim a földet dobogtak, és képzeltem el a félelmetes felnőttek zseblámpáinak forró gerendáit a hátamra. Futtam, futtam és futtam, amíg nem tudtam tovább futni.

Végül lélegzetelállítóan megálltam egy füves földterületen, és rájöttem, hogy valójában sáros fű nagy hátsó udvarában vagyok, amely a vastag fákra vágott. Csak az én oldalamon volt egy rozsdás pótkocsi hazavilágított ablakokkal, amelyek felhívtak. A család A texasi láncfűrészes mészárlás lehetett volna rám várni ott, de nem érdekelte, jobb volt, mint amit feltételeztem, hogy az erdőn nyomon követ.

Felfújtam a pótkocsi nedves fa lépcsőit, lábaimkal, amelyek fáradtsággal hullottak, és fontkal estek a fémajtóra. Az utolsó hatalmi tartalékommal a kezét a nehéz ajtóhoz csaptam, amíg kinyílt, és egy félmeztelen középkorú férfi lábaihoz zuhantam, és konzerv sertéshúst és babot eszel egy villával. A férfi megnyalta az ajkát, és érdeklõdõen rám nézett, mint egy kutya a bejárón át futó hibára.

Néhány pillanat után, amikor felnézett az emberre és a rongyos szakállára, rájöttem, hogy egy kicsit felismertem őt, és nem jó módon, Colt apja volt. Láttam már korábban a szülõk és a tanárok konferenciáin, piszkos cowboy csizmákban és rágódohányoson sétálva a folyosón, és figyeltem, ahogy Colt iskolába enged egy óriási Jeep-nél, teteje nélkül.

Általában rémültem volna, hogy Botok apja ellen botlik, különösképpen tudva, hogy valószínűleg azt jelentette, hogy Colt csak néhány méterre volt cigaretta dohányzásáról vagy videojátékokról, de ezúttal inkább megmentés volt. Még Colt sem törődtem vele. Csak apja lábánál maradtam és megkérdeztem, hogy tud-e hazavezetni.

Igazán örültem, hogy Colt apja kicsit törvénytelen volt, mert egyetlen kérdést sem tett fel arról, hogy mi történt velem, csak áthajtotta az éjszakát a szüleim házába 15 perc alatt, és csakúgy dobott le. a nap befejeződött. Egy pillanatra pillantott meg, amikor ledobott egy hideg reggeli levegő kabátjába, amely az egész utazás során körülzárt a nyitott dzsipjében.

Mondtam a szüleimnek, Tobynak, hogy hajnalban felébredt apjával, hogy horgászni menjen, és nem akartam menni, így csak hagytam, hogy dobjanak el. Még egyetlen kérdést sem tettek fel, csak etettek nekem reggelit, mielőtt elindultak videojátékokhoz, és megpróbáltam lemosni a horrorot az agyam tekercseiről.

Nem tudom pontosan, miért nem mondtam el senkinek, mi történt. Azt hiszem, hogy gyerekként érzi magát úgy, mintha minden felnőtt tévedhetetlen, és senki sem fog hinni téged. Tudatlanul érzem magam, talán tudtam, hogy így cselekszem, az életem hátralévő részében a fekete felhők óriási vitája lesz. Szóval csak hallottam. Amikor hétfőn láttam Toby-t az iskolában, soha nem mondtam egyetlen dolgot semmiről, mi történt, és iskolai barátokkal maradtunk, de soha többé nem láttuk egymást az iskola mellett. Még az iskolai barátok sem tartottak sokáig, mert Toby a következő évben kezdte meg otthoni háziállatát, majd elköltözött. Megpróbáltam megtalálni őt a Facebookon az évek során (általában, amikor részeg vagyok), de soha nem találtam semmit róla, ami számomra mindig egy hatalmas piros zászló.

Nos ... tegnapig, amikor észrevettem két kis piros értesítési buborékot a Facebook-on. Egy erősen tetovált Toby Gunderson barát kérése és tőle küldött üzenet, amely elolvasta ...

Hé ember. Mindörökké őrült élet volt. Éppen kiszálltam a börtönből, és azon a napon gondolkodtam az erdőben. Szeretném tudni, hogy emlékszel, mi történt? Üss fel!

Az üzenet hetekig megválaszolatlanul ült a postaládámban. Nem tudom. Gondolod, hogy vissza kellene mennem hozzá?